La Importancia de la Salud Mental en Organizaciones de EMS y Departamentos de Bomberos
En el ámbito de servicios de emergencia y bomberos, la salud mental emerge como un tema crucial. Las estadísticas sugieren que en cada organización hay individuos con diagnósticos de enfermedades mentales, ya sea diagnosticadas o no. Durante los últimos siete años, he desempeñado el cargo de Jefe de Bomberos en el Departamento de Bomberos de Burnsville. En este tiempo, hemos presenciado a varios miembros del personal buscar tratamiento para enfermedades mentales. Afrontar la salud mental en nuestra propia organización es nuestra nueva realidad y puede fortalecerla significativamente.
El Enfoque en el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT)
Considero que el tema más relevante en relación con la salud mental es el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Este trastorno es prevalente en nuestra industria debido a que, como primeros respondedores, presenciamos situaciones difíciles de olvidar. Aunque mi perspectiva puede diferir de mis colegas, creo que es crucial crear una cultura de apoyo en torno a la salud mental.
Impacto en la Atención al Paciente
Tratar a pacientes con problemas de salud mental presenta numerosos desafíos en EMS. La salud mental se manifiesta en un amplio espectro; algunos pacientes están en crisis aguda, mientras que otros tienen problemas crónicos. Además, enfrentamos obstáculos al buscar acceso adecuado a la atención médica para pacientes de salud mental, ya que muchas áreas carecen de recursos suficientes, como camas de hospitalización. Esta carencia a menudo conduce a la liberación rápida de pacientes o a su traslado a largas distancias para recibir tratamiento.
Ser testigo de estas deficiencias en el sistema no infunde confianza en el personal que posiblemente esté experimentando problemas de salud mental. Muchos creen que buscar tratamiento afectará su capacidad para trabajar en nuestra industria. Sin embargo, en nuestra experiencia en el Departamento de Bomberos de Burnsville, hemos visto muchos casos exitosos de proveedores que obtuvieron ayuda para sus problemas de salud mental y regresaron al trabajo sin problemas.
Los Primeros Pasos para el Cambio
Para cambiar la cultura, es crucial abordar las barreras que impiden que nuestro personal obtenga ayuda. En nuestra organización, hemos destacado que los pacientes psicológicamente afectados son igualmente pacientes médicos calificados como cualquier otro que llame al 911; nuestra misión es tratar y transportar a quienes necesitan atención médica. Ya no toleramos quejas sobre estas llamadas y continuamos conversando con nuestro personal sobre cómo enfrentamos estas situaciones como organización.
Establecer el tono dentro del departamento es fundamental para crear una cultura de apoyo a la salud mental. Esta iniciativa comienza en la calle: ¿cómo se relacionan los proveedores con las llamadas de salud mental? Con frecuencia escucho a proveedores que se quejan con sus compañeros sobre las llamadas de salud mental; a veces dicen que no deberían tener que atender llamadas de este tipo. Si un proveedor se expresa así con su compañero sobre pacientes de salud mental, ¿cuál es la probabilidad de que el miembro del personal comparta sus propios problemas de salud mental durante el turno?
Salud Física vs. Salud Mental
Con esto en mente, el departamento se centra en tratar las enfermedades mentales de la misma manera que una lesión física en lo que respecta a la salud de nuestro personal. Cuando un profesional de la salud mental autoriza al miembro del personal para el deber completo, seguimos esa recomendación y lo reincorporamos por completo. Al igual que con cualquier otra enfermedad/lesión, no los enviamos a una evaluación secundaria a menos que el miembro del personal no cumpla con las expectativas organizativas de su puesto.
El departamento también ha fortalecido las oportunidades de apoyo que ofrecemos a nuestro personal. Recursos como la mejora de nuestro Programa de Asistencia al Empleado (EAP), que incluye proveedores específicos de salud mental para personal de seguridad pública, brindan apoyo y educación. A diferencia de muchas organizaciones que eligen el proveedor EAP más económico, hemos publicado una lista de proveedores de salud mental con licencia en nuestra área, que están en la red de nuestro seguro médico y tienen experiencia en el tratamiento del personal de seguridad pública. También ofrecemos programas como apoyo entre compañeros y capellanes.
El Departamento de Bomberos de Burnsville también ofrece capacitación obligatoria todos los años sobre temas de salud y bienestar que incluyen la salud mental. Durante las primeras semanas de empleo en el departamento, dedicamos tiempo a explicar a todos nuestros nuevos empleados los síntomas de las enfermedades mentales y los recursos disponibles para ellos y sus familias.
La Realidad
Nuestros supervisores han sido fundamentales para llevar a cabo el cambio cultural. Las relaciones entre pares y las relaciones entre pares y supervisores que se han cultivado están ayudando verdaderamente a hacer posible este cambio cultural. En cada nivel de la organización, queremos eliminar el estigma de buscar ayuda para los desafíos de salud mental. No hay nada vergonzoso ni vergonzante en buscar tratamiento.
Me siento muy afortunado de que varios miembros de nuestro personal hayan obtenido ayuda para su salud mental, hayan regresado al trabajo y hayan compartido abiertamente sus experiencias. Estas historias de éxito ayudan a que otros se sientan más cómodos hablando de sus propias preocupaciones de salud mental y sus experiencias al acceder a recursos si es necesario. Si estos miembros del personal no obtienen ayuda, se vuelven menos productivos y, muchas veces, se convierten en personal problemático que requiere gestión del rendimiento.
He tenido colegas que no confían en un miembro del personal una vez que se le diagnostica una enfermedad mental, lo cual discrepo completamente. Supongo que prefieren que su personal no obtenga la ayuda que necesitan. Tener empleados saludables conduce a una organización más saludable y productiva. Desafío a todos, en cada nivel, a contribuir a realizar cambios en sus organizaciones para ser más aceptantes de las enfermedades mentales.
Nota del Editor: BJ Jungmann es finalista para el Premio Hooley 2018 en la categoría Nueva Frontera. Los Premios Hooley de Innovación, Servicio y Nueva Frontera se presentarán en ImageTrend Connect el 18 de julio de 2018.